Två överraskningar

Det borde egentligen inte ha kommit som en överraskning för någon i branschen att Ica-gruppen hittat en köpare till Forma Books. Landets tredje största allmänförlag har varit till salu länge. Intensiva rykten har gjort gällande att en försäljning skulle vara i hamn före jul, men när nyheten om affären kom slog den ändå ner som en bomb.

De mest frekventa spekulationerna om den framtida köparen hade handlat om en utländsk aktör. Men lilla Massolit? Nä, det var inte ens med i förhandssnacket.

Priset på 19 miljoner kronor fick också många, inklusive mig själv, att höja på ögon­brynen. Massolit ska visserligen inte hosta upp de där miljonerna, utan betala med Formas kommande vinst. Får ägarna ordning på affärerna har de alltså fått Forma gratis.

För personalen på Forma är det ännu oklart vad ägarbytet innebär. Men de flesta känner nog en försiktig optimism över att ha fått en ägare vars huvudintresse är bokutgivning. Nu slipper man refereras till som »non-food«.

Det är inte bara Forma- och Massolitaffären som överraskat den senaste tiden. När Jonas Axelsson nyligen meddelade att Fredrik Backman lämnar Forum för att ge ut sin nästa bok på agenturen Partners in Stories reagerade Bonniers med irritation.

Förlagsdirektör Håkan Rudels kallade agenter som utgivare för »en ohållbar situation« i en intervju på svb.se. Han varnade också för att utvecklingen kan få digra konsekvenser: »Vi kan välja att inte jobba med det företaget.«

Att detta är en diskussion som nått ända upp i toppskiktet på Bonniers är uppenbart. Cheferna verkar dessutom vara rosenrasande.

Agenter som blir förläggare är inte okomplicerat. Och jag har full förståelse för att Bonniers blev upprört när Axelsson tog med sig Backman till sin agentur. Att han nu dessutom väljer att ge ut succéförfattaren själv måste sticka oerhört i ögonen. Och inte nog med det: Partners in Stories är även delägt av konkurrenten Natur & Kultur.

Men att Bonniers väljer att markera så stenhårt, speciellt när man själv sitter på en mängd olika stolar i branschen och dessutom håller på med rättighetsverksamhet, är förvånande.

Att branschen just nu genomgår förändringar på olika plan, och att det i många fall är mindre och mer snabbfotade aktörer som först prövar nya vägar som de stora sedan får anpassa sig till, är självklart stressande. Men det är en utveckling vi bara sett början på.

Det här är sista numret av Svensk Bokhandel för det här året. Nästa nummer dyker upp hos er 17 januari.

Jag vill passa på att önska er alla en riktigt härlig jul och ett gott nytt år. Vi ses 2014!